第一种
传说伍子胥身有三宝：头发胡须为中空，牙齿为一整块，肋骨也为一整块。其父兄为奸人杀害后，悲愤之下一夜白了头，过昭关时，为避免守将发现自己有特征的牙齿，便装成聋哑人，当别人问他姓名时，他便指天（天为乾），守将便知他姓乾，后来他为感谢此字，便让其一子改姓为乾。
如今监利县【伍子胥故乡，在湖北省荆州市】有很多姓乾的均为其后人，此姓较为稀少，郡望为“天海”，主要分布于湖北、四川、湖南、江西、安徽一带。
第二种
根据《万姓族谱》指出，元太祖后裔包尔吉古德氏，后改姓氏为乾氏。因此河北，河南，湖北，山西等地区少有的乾姓，是来自蒙古的复姓，后简化成单姓。
西安河南省安阳市红庙村，居住着一百多户乾姓百姓。
唐代有乾彦思，当代有演员乾德门（新白娘子传奇中饰法海，等）。
此外，乾还是日本国的姓氏，如：乾贞治。（网球王子里的人物）