甯氏起源于公元前770年春秋时代，卫武公将甯邑（今河南获嘉、修武一带）分封给儿子季亹，后代以邑为氏，从而繁衍成“甯”氏一脉。
甯氏在2800年历史长河中，使用的都是“甯”字，家族保存的书籍、族谱、碑刻，一直用的“甯”。《百家姓》中也只有“甯”姓，而没有“宁”姓。
宁(宁)氏则起源于明末清初，入关的满族宁古塔氏、宁尔佳氏改汉姓为“宁”，形成满族宁氏。在文字改革时，满族宁氏都简化成“宁”氏。
简化字方案中，只规定“宁”简化为“宁”，而“甯”作为姓字，并没有被简化。1981年国家标准总局实施的“汉字编码字符集”，就保留了“甯”字在电脑简体字库中。
2009年，国家语委历时8年研制的《通用规范汉字表》，也为“甯、氾、仝、谿、缐”等姓氏得以正名。出于对家族传统的尊重，特以姓氏用字的身份，被保留在三级字表中。表中明确提到：“甯：nìng，仅用于姓氏人名，其他意义同‘宁’。”
作为姓氏，甯与宁读音不同。东汉《说文解字》中“甯”字音为“乃定切”、“宁”字音为“奴丁切”，对应的拼音分别是nìng和níng，历代辞书也是沿用这两个读音。
“甯”与“宁”虽均是以邑为氏，却有所不同，因为宁姓还有另外一支组成。所以学者们主张严格区分这两个姓氏，不宜混为一谈。甯氏的另一支源于蒙古，元代蒙古将领忙哥铁木尔拥兵南征，因家湖南常德卫，数代皆显宦。